PRADA phone、静電容量式画面を初めて搭載した携帯電話

2007年6月15日、カリフォルニア州サンタクララ。AP通信の写真記者Paul Sakumaが、ある企業の本社で携帯電話を撮影した。写真説明に記されたのはLG PRADA phone、オフィスの主はタッチセンサーを作るSynapticsだった。AT&TもVerizonも扱っていない電話が、米国部品メーカーのテーブルに置かれていた。

その写真の5か月前、SynapticsのCEO Francis Leeは四半期決算説明会でその電話の名を自ら挙げていた。「当社のClearPadタッチスクリーン技術は、新しいLG KE850 PRADA携帯電話に使われている」。2007年1月25日のことだ。

前面全体が黒い板のようなこの電話の画面は、指だけに反応した。ところが、その画面方式は15年以上も誤った言葉で記されてきた。先に作った側が、先に記録されるとは限らなかった。

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ペンで押して使っていた時代

2006年の携帯電話画面は、押して操作するものだった。多くは圧力を読み取る抵抗膜方式、つまり感圧式で、正確に入力するには爪先や付属のプラスチックペンが必要だった。画面に直接触れる電話がなかったわけではない。1992年のIBM Simonや2000年のSamsung SCH-X730があった。ただし、それらの画面も指での操作に合わせて作られてはいなかった。

LGにとって別の道はまったく未知ではなかった。当時の看板商品Chocolate phoneには、タッチ操作ボタンがすでに皮膚を流れる電気を読む方式で搭載されていた。PhoneArenaのレビューはPRADA phoneの画面について、「Chocolate phoneのタッチセンサー式ボタンと同じく皮膚の電気で動作し、ペンやポインターなど別のものが触れても反応しない」と記した。キーパッド部分の原理を画面サイズに広げた形だ。

ボタンをなくそうとする試みはずっと前から続いていた。LG電子MCデザイン研究所長のCha Kang-heeは2007年2月1日のiNews24インタビューで、「ボタンをなくすための研究は携帯電話の初期から続いてきた。美的な観点では、12個の数字キーが外観を損なう影響はかなり大きい」と語った。使いやすさのためというより、見た目が悪いからだったという告白に近い。

名前を貸すだけだったPRADAが設計に参加

ブランド名を貸すだけならPRADAには慣れた仕事だった。London Mobile Phone Museumの記録によれば、PRADAは既製の携帯電話に名前だけ付ける提案を何度も受けていた。新製品を最初から共同設計しようと持ちかけたメーカーはLGが初めてだった。Kyunghyang Shinmunによれば、この協業を機に2007年2月14日、ミラノ本社を韓国メディアに初めて公開した。広報担当Francesco Cattaniはその場で「PRADAの顧客でさえ、PRADAのすべてを見られるわけではない」と語った。

提案が一度で通ったわけでもないとされる。韓国経営学会系の学術誌に掲載されたLG電子の事例研究によれば、LGが最初に提示したのは製造しやすいストレート型で、PRADAが断った後、フルタッチスクリーン方式を再提案して話が速やかに進んだ。論文は、1993年のmiu miu以降、正統路線を守ってきたPRADAが、新しさのイメージで遅れているという危機感も背景に挙げている。

PRADA会長兼CEOのPatrizio BertelliはLGのプレスリリースで協業をこう説明した。「既存製品にブランド名を付けるのではない。Miucciaと私はLGとともに、この新しい電話にコンテンツとデザインの両面で強い個性と独自のスタイルを与える作業を続けてきた」。LGは共同開発の範囲として画面操作、着信音、メニュー構成、書体、イタリアの職人文化から着想した革ケースを挙げた。価格は600ユーロからだった。

そのガラスを作った会社

Synapticsはカリフォルニア州サンタクララのタッチセンサー企業だ。先に触れた1月の決算説明会が、製品名まで挙げた最も早い供給記録であり、PRADA phoneが欧州の店頭に並ぶ前だった。

発売後も同じ説明が続いた。TechCrunchのJohn Biggsは2007年3月27日、「SynapticsはPRADA phoneのUIで小さな魚を動かせるようにする、画面内の静電容量センサーを作っている」と書いた。GSMArenaのレビューにも、カラーのテーマを選ぶと蝶や魚が泳ぐ待受画面になるとある。センサー会社の記事と電話のレビューは同じ画面を指していた。

静電容量式は圧力を読まない。GSMArenaの説明によれば、手が触れたときに生じる周波数の変化を画面端の回路が捉え、座標を計算する。ほこりや水分の影響を受けにくく画面も明るい一方、スタイラスも爪も、指以外では座標を検出できなかった。

17年後、宣誓証言で同じ事実が改めて確認された。Synapticsでタッチスクリーン開発を率いたBob McKeeは2024年、米国特許審判部で、2006年に同社が「世界初のオールタッチスクリーンスマートフォンであるLG PRADA」のタッチスクリーンを供給したと述べた。AP通信も2007年6月の記事でSynapticsの技術がLG PRADAに採用されたと報じている。

それでも空欄は長く残った。Synapticsの2007会計年度年次報告書（10-K）は顧客としてLG電子を挙げたものの、PRADAという製品名は記さず、KE850に搭載されたコントローラーチップの部品番号も公開資料にはない。そのため、ガラスを作った会社は結局分からないという文が長く残った。一方、同じAP記事はiPhoneを「一度に一本以上の指を処理できる唯一の携帯電話」と別に位置付けている。静電容量式を初めて搭載したこととマルチタッチは、もともと別の話だった。

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指だけに反応する画面と遅いカメラ

サイズは99×54×12mm、重さは85gで、前面の大部分を3.0インチ、240×400画素の画面が占めていた。物理キーパッドはなかった。PhoneArenaはこの電話をiPhone（115×61×11.6mm、135g）、Samsung F700、Motorola RAZR V3と並べ、「すべてプラスチック製でiPhoneよりはるかに軽く、かさばらない……折りたたんだ初代RAZRよりも小さい」と記した。

画面内の絵はMacromedia Flashで描かれていた。アイコンをなくした画面として語られることが多いが、当時のレビューは異なる説明をしている。PhoneArenaによれば、メインメニューは「大きく丸く、押しやすいアイコン」を含む4タブ構成だった。消したのではなく、大きくして数を減らしたのだ。GSMArenaは「Flashを使っていても独自OSではなく、PRADA phoneはスマートフォンではない」と明記した。

指に反応する画面には不便もあった。PhoneArenaは薄い布やケース越しでも画面が押されるとし、ポケットに入れるときはロックするよう勧めた。SlashGearのChris Daviesは、指先で写真をドラッグすることすらできないとし、「LGのエンジニアは従来型携帯電話のOSを画面ボタン向けに再コーディングしただけだ」と書いた。

カメラは飾りに近いほど遅かった。200万画素のSchneider-Kreuznach認証レンズで最大1600×1200画素を撮影できたが、1枚に約8秒、ピント合わせだけで約4秒かかった。PhoneArenaは背面のカメラモジュールを「この電話で唯一醜い部分」と呼んだ。一方、箱には3.5mmアダプター付きヘッドセット、256MB microSD、革ケースが層になって入っていた。ケースは装着しても上部のPRADAロゴが見えるように切り抜かれていた。

正式レビューの評価は控えめだった。GSMArenaは「手によく収まり、重量とフォームファクターが良い使用感を生む」としながら、指だけに反応する点と小さな着信音スピーカーを指摘した。Tech Digestはピアノブラック仕上げに指紋が付きやすく、背面カバーのボタン周囲の塗装がはがれやすいと述べた。それでも審査員の評価は高かった。受賞した賞の正式名称は「iF product design award 2007」、iFに掲載された題名は「PRADA phone by LG GUI (KE 850)」だ。受賞対象は電話全体ではなく、画面内のインターフェースだった可能性がある。同年にはred dotの最高位も受賞したとされる。

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iPhoneより先に店頭に並んだ電話

この電話が初めて姿を見せたのは2006年12月中旬だった。Engadgetは12月15日に名称と写真を掲載したが、本文には「仕様はまだ謎」と記していた。分かっていたのは400×240画素の画面と背面カメラ程度だった。LGとPRADAの最初の共同発表は12月11日または12日付で、翌年初めに販売するという予告段階だったとされる。

仕様、価格、発売国を含む公式発表は2007年1月18日だった。英国・フランス・ドイツ・イタリアが2月末、香港・台湾・シンガポールが3月末の発売予定だった。同日のGSMArena記事にも、画面解像度はまだ不明とある。3GSM会場を取材したPhone Scoopは、米国から直接輸入した場合の実質価格を800ドル弱と見積もった。

発表後も実物が出るまで時間がかかった。TechCrunchは2007年3月15日に開封動画を紹介し、それまでこの電話は発表だけで終わる製品、いわゆるベーパーウェアだという噂と誇張の間にあったと書いた。同月CeBITで実物に触れたEngadgetのSean Cooperは、仕上げは最高級だが触感は安っぽいプラスチックのようだと評した。LGが最初の発売国に英国を選んだのは、消費者向け直販網が強く後発が入りやすかったためだと論文は説明する。欧州発売から2か月で約10万台が売れ、英国最大の携帯電話販売店Phones 4uでは4月から週次販売1位を続けた。iPhoneが米国の店頭に並んだのは同年6月29日だ。

そして2007年2月12日、LGモバイル端末R&Dセンター長Kwak Woo-youngの発言がTelecoms Koreaを通じて伝わった。「iFデザイン賞に出品され、2006年9月に受賞してデザインが公開された後、AppleがPRADA phoneをまねたと考えている」という内容だった。後にGSMArenaは、9月から1月の間に新しい電話を設計できるはずがないと退け、LGは結局訴訟を起こさなかった。

個人チャンネルに残るKE850のハンズオン映像。

Álvaro Méndez

テレビCMを流さずに販売

事例研究論文は販売方法を「三つのしない戦略」とまとめる。新製品発表会を開かず、発売時期だけを知らせた。テレビCMの代わりに新聞と高級誌だけに広告を出し、値引きもしなかった。維持された価格は欧州で599～600ユーロ、ニュージーランドの定価で1,299ニュージーランドドルだった。3GもWi-Fiもない電話の価格である。テレビCMを避けたのはラグジュアリーブランドの手法にならったからだと、LG電子の関係者は後に説明した。

広告モデルにもルールがあった。2007年の初代から2012年の3.0まで、LGは韓国の大衆芸能人を広告モデルに一度も起用せず、ファッション界のトップモデルだけを起用した。2007年のSasha Pivovarova、2008年のLinda Evangelista、2012年のDaria Werbowyと俳優Edward Nortonだ。Kyunghyang Shinmunによれば、店頭陳列までマニュアルで管理された。製品名は「The Prada Phone by LG」とだけ記し、価格札の大きさは本体の10分の1を超えてはならなかった。

販売は悪くなかった。LG電子は2008年9月24日、欧州発売から18か月で累計100万台を超えたと発表した。MC事業本部長Ahn Seung-kwonは「PRADA phoneが100万台を超えたことは、『LG携帯電話＝プレミアム携帯電話』というイメージが定着した証しだ」と語った。英国のAndrew王子は2007年2月、バルセロナの3GSMブースでこの電話を見て、5月にロンドンで再び見た後「Excellent」と評し、LG電子は彼の名を刻んだPRADA phoneを贈った。

広告アーカイブチャンネルが投稿したPRADA phoneの広告。元々どこで放送されたかは確認されていない。

The Phone Commercials Classic

米国に行けなかったという話の意味

この電話は結局、米国で正式発売されなかった。KE850の無線仕様はGSM/EDGEトライバンド900/1800/1900MHzで、米国の低周波数帯850MHzには対応していなかった。Mobile Gazetteは発表当日から「現状のままでは米国に来るのは難しい」と予想し、実際にAT&TもVerizonも店頭に置かなかった。米国内で流通した端末の大半は並行輸入品だった。

だからといって米国でまったく使えなかったわけではない。AT&Tが保管するCingular向けLG C2000の取扱説明書は、米国GSM帯を850/1900MHzと案内し、PhoneArenaのKE850レビューも、米国では1900MHz地域に限り使えると説明した。850MHzに依存する地域でだけ通信できなかったということだ。SlashGearは米国に来られなかった理由を「800MHz帯非対応」と書いたが、米国の低周波数帯は800ではなく850MHzだ。理由を説明する文章の数字からしてずれていた。

米国の通信事業者が一社も扱わなかったという説明にも例外がある。RCR Wirelessは2008年2月、破産した高級コンシェルジュ型MVNOのBocceを取り上げ、月額118～200ドルのサービス端末一覧に「LG Electronics Co.のthe Prada」があったと記した。2007年5月にはVerizonがiPhone対抗機としてPRADA phoneを準備しているという報道が続いたが、どれもTheStreetの記事一つを順に引用したものだった。Verizon網は通信方式がCDMAと異なるため、別モデルを新たに作る必要があった。実際にVerizonが発売したのはLG Voyagerで、PRADA phoneのCDMA版は最後まで登場しなかった。

では、なぜ米国に行けなかったのか。よく語られる説明はこうだ。AT&TはテレビCMを必須と考えたが、PRADAとの契約がそれを禁じていた。Verizonは端末前面に自社ロゴを求め、「PRADA以外のロゴを付けない」という条項と衝突した。ただし根拠は韓国の学術誌に載った匿名関係者インタビュー一つだけだ。同時期の米国業界誌や通信会社の資料に、交渉や決裂の記録はない。確認できるのは正式発売がなかったという結果だけだ。

二つの後継機、そして最後

LGはこの協業を一度で終わらせなかった。PRADA II（KF900）は2008年10月に発表され、同年末に発売されたとされる。500万画素のSchneider-Kreuznachカメラ、スライド式QWERTYキーボード、3G・HSDPA・Wi-Fi・前面カメラを備え、初代の不足をほぼ埋めた。腕に着けて通話やメッセージを確認するBluetoothアクセサリー「PRADA Link」も一緒に販売されたという。現在のスマートウォッチに近い製品だ。ただし初代Android端末やiPhone 3Gが続々登場した年と重なり、レトロ系メディアretromobeはPRADA IIがその中で存在感を失ったと評価している。

三代目で、現在知られている最後のモデルは2011年12月のPRADA phone 3.0（P940）だ。4.3インチ、800×480画素の画面に1GHzデュアルコアを搭載し、Android 2.3にPRADAらしい白黒画面をかぶせた。EngadgetのMatt Smithは「このファッションフォンの仕様は冗談ではない。残念ながら昨年のフラッグシップ仕様にPRADAのスーツを着せただけだ」と書いた。英国のSIMフリー価格は発売時に430～500ポンドと媒体により異なったが、IntoMobileによれば2012年9月12日にAsdaは同じ電話を149ポンドで販売した。Electronic Timesが指摘したように、初代と第2世代はフィーチャーフォンでアプリをインストールできず、3.0で初めてアプリを入れられるようになった。静電容量式画面を先に発売しながら、アプリをインストールできる電話を持つまで5年かかった。

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88万ウォンの電話にペンが付属

韓国版は当初から別の製品として企画された。LG電子は2007年4月18日に韓国版PRADA phoneを発表し、翌日COEXの韓国情報通信大展に展示した。型番も海外版KE850とは異なり、LG-SB310とLB3100という韓国専用番号だった。前面には通信会社のロゴもメーカーのロゴもなく、PRADAだけが刻まれた。通信会社名を消した端末が登場したこと自体、当時はニュースだった。

最も大きな違いは、本体から突き出す外付けアンテナだった。韓国版には地上波DMBが入り、3インチ画面でDMBを見る際は標準（4:3）とワイド（16:9）を選べた。Newswire資料によれば韓国版は12.9mm・95gで、海外版の12mm・85gより厚く重かった。Bluetoothを省き、その位置を赤外線送受信で補ったという記録もある。

韓国版にはペンも付属した。手書き文字を認識してSMSで送る機能が付き、Electronic Timesは、同梱スタイラスで画面に直接文字を書くと自動認識すると報じた。スタイラスには反応しないとレビューされた画面に、韓国版はペンを付けて販売したのだ。PRADAロゴは本体、革ケース、イヤホン、そのペンにも刻まれていた。

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価格は88万ウォンで、当時のLG電子携帯電話の中で最も高かった。4月の発表時には100万ウォン近くになると報じられたため、最終価格は予想より低かった。Seoul Shinmunは、DMBと手書き認識が加わり、韓国版は欧州などより約10万ウォン高くなったと伝えた。販売先はSK Telecom・LG Telecomの代理店と、ソウル清潭洞のPRADA店舗だった。よく5月7日発売といわれるが、iNews24の5月15日付、Electronic TimesとSeoul Shinmunの5月16日付記事はいずれもLG電子が15日に発表し、今週から販売すると報じている。

発売前から清潭洞・狎鴎亭洞の代理店には、数百台規模の非公式予約が入った。88万ウォンの電話に20万～40万ウォンのプレミアムが付き、龍山I'Park Mallで最高120万ウォンで取引された例も報じられた。Herald Economyが伝えたLG Telecomの集計によれば、初期購入者2,000人のうち20～30代が80%だった。国内販売は20万台と集計された。高級ブランドマーケティングで売り出した電話を買ったのは、アーリーアダプターだった。

15年以上続いた「感圧式」の誤り

この電話をめぐる記録で最も奇妙なのは、韓国語版Wikipediaの「Cyon PRADA」項目とNamu Wikiが今も画面を感圧式と記していることだ。静電容量式タッチスクリーンを搭載した初の携帯電話という事実と正反対の言葉が、「初」という主張のすぐ隣に置かれている。

Wikiだけの誤りとも言い切れない。ETodayは2021年4月6日の記事で「世界初のカラー液晶を搭載した感圧式フルタッチフォン『PRADA phone』」と記し、東亜日報は2020年4月13日、「圧力を受けて入力する感圧式（抵抗膜方式）液晶を採用」と書いた。Enews TodayとFETVも2021年4月に同じ文を掲載した。異なる媒体が10年以上、同じ文を引き継いだ。

当時の記録は一貫して静電容量式を示す。2007年1月18日の発表記事、GSMArenaの仕様データベース、同年5月の正式レビュー、1月の決算説明会に登場した供給会社の説明はいずれもそうだ。皮肉なことに、韓国メディアが正確に書いた例もある。2009年にPRADA phone 2が登場した際、Digital Timesは新機能として「新しい3D UIと静電容量式マルチタッチに対応し、二本の指で」操作できると正しく報じた。初代を振り返るとき、韓国メディアは指だけに反応した画面をペンで押す感圧式と記した。韓国語はこの電話の「初」を最も頻繁に取り上げながら、その「初」が何かを最も頻繁に間違えた言語でもあった。

• PRADA phoneの静電容量式タッチパネルは米国SynapticsのClearPadで、2007年1月25日の決算説明会でCEOが製品名を直接挙げた。

• この電話が掲げられる「初」は、フルタッチではなく静電容量式タッチスクリーンを搭載した初の携帯電話だ。

• 画面は3.0インチ、240×400画素。画面内の絵はMacromedia Flashで描かれ、メインメニューは大きな丸いアイコンの4タブ構成だった。

• 米国での正式発売はなかったが、1900MHz地域では使用できた。高級MVNOのBocceがこの電話を提供したという報道も残る。

• 韓国版LG-SB310・LB3100は地上波DMBと手書き認識を加え、88万ウォンで発売された。LG電子は2007年5月15日に発売を発表した。

「使いやすさの面ではタッチスクリーンは不便です。しかし最近の振動技術の発達や大画面への欲求などは、タッチスクリーンがモバイル機器のインターフェースに革新をもたらしていることを示しています。」—Cha Kang-hee、LG電子MCデザイン研究所長、iNews24インタビュー（2007年2月）

PRADA phoneは静電容量式画面を初めて搭載して店頭に並んだ携帯電話だった。そのガラスを作った会社は2007年の決算説明会で自ら名乗っていたのに、記録上は長く空欄のままだった。画面方式は正反対の感圧式と記され、15年以上定着した。本当の不運は競合機ではなく、記録の方だった。