Apple II――完成品の中に残された8つのスロット

1977年4月16日と17日、サンフランシスコで初開催されたWest Coast Computer FaireにApple IIが登場した。ベージュ色の本体にはキーボードと電源コードが付いていた。テレビをつなぐと画面に文字が出るコンピューターだった。

顧客への出荷が始まったのは同年6月10日。4KBメモリを搭載した組み立て済みモデルは1,298ドルで販売された。パドルとカセットのデモが付属したが、モニターとディスクドライブは含まれていなかった。Apple IIが完成品だったというのは、本体の組み立てが済んでいたという意味だ。

自分で組み立てる手間を減らす

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それ以前は、パーソナルコンピューターを買っても自分で組み立てることがよくあった。基板とケースを用意し、電源を取り付けて配線する必要があった。スティーブ・ウォズニアックも1992年のインタビューで、ほかのコンピューターを使うにははんだ付けやボルト締めをしなければならなかったと振り返っている。組み立てを楽しむ愛好家と違い、家庭で使いたい人には負担だった。

Apple IIには電子回路、キーボード、電源装置が一体で収められていた。プログラムを書く言語BASICもROMに入っていた。利用者は本体を組み立てずに、テレビを画面としてつないで使えた。ただし画面と記憶装置は、引き続き外部に置く構成だった。

4月に発表、6月に出荷

4月のフェアがApple IIの発売日として記されることが多いが、顧客に製品が届いたのは2か月後だ。コンピューター歴史博物館に残るイベント録音でも、フェアの日付は4月16日と17日になっている。発表は4月、出荷は6月だった。

最初に出荷されたモデルはサウンドとカラーグラフィックスに対応していた。標準メモリは4KBで、48KBまで増設できた。画面には家庭のテレビを接続した。

コンピューターショップHigh Technologyの当時の32秒広告をファンが再アップロードした映像。ナレーションは「Introducing Apple 2… hook it up to your TV」。Apple公式チャンネルの映像ではない。

myoldmac

当時のコンピューターショップの広告も、テレビにつなぐよう案内していた。組み立て済みの本体を買えばよい便利さと、画面は別に必要だという条件が32秒の中に一緒に収まっている。

回路とケースを作った人々

ウォズニアックは1枚のボードに6502、カラー回路、拡張スロットを収めた。そのボード1枚でInteger BASIC、カセット、キーボードまで扱った。スティーブ・ジョブズはこのボードを、人々が買って使えるプラスチック製品にしようとした。

ケースを設計したのはジェリー・マノックだった。プラスチックを型に流し込んで形を作る射出成形方式だ。ロッド・ホルトはスイッチング電源装置を設計した。ジョブズは金属箱ではなくプラスチックにこだわったが、ケース自体を設計したわけではない。設計を担当したのはマノックだった。

ウォズニアックは1992年のインタビューで、プラスチックケースと組み立て済みであることを強調した。箱から取り出し、電源につないで説明書を開けばよいと説明した。さらにテレビをつなぐのに数分かかると付け加えた。

テレビ信号で生み出した色

Apple IIは、テレビが色を読み取る仕組みを利用した。画面の明るさを示すデジタル信号を繰り返し送ると、カラーテレビはそのパターンを色として受け取った。これをNTSCアーティファクトカラーという。高解像度画面は280×192だったが、色を表現するときの実質的な解像度は140×192に近かった。

そのため、好きな色を自由に選んで塗ることはできなかった。後年のコンピューターのように、画面の色を自在に保存する方式とは違う。展示会で人々の目を引いたカラー画面も、テレビ信号の特性を利用して作られた結果だった。

中央処理装置は約1MHzで動作するMOS 6502だった。文字は1行に40字ずつ表示し、プログラムはカセットに保存した。本体に入っていたInteger BASICは、名前のとおり整数だけを扱う言語だった。

部品を追加する8つのスロット

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メインボードの上側には、部品を差す50ピンの拡張スロットが8つあった。周辺機器の開発者はこの場所を利用できた。スティーブ・ジャーベットソンが撮影した写真にも、スロットと6502が写っている。初代IIとII Plus系の構造で、後に登場したIIcのようにスロットをなくしたモデルもあった。

組み立て済みの製品でも、使う過程まで簡単とは限らなかった。カセットからプログラムを読み込み、保存するには時間がかかった。本体の購入に必要な1,298ドルだけでなく、必要な機器をそろえる費用も考えなければならなかった。

小数計算はAppleSoftから

ウォズニアックは1992年のインタビューで、Apple IIは整数しか扱えず、37.04のような数を計算できなかったと語った。マイク・マークラは小数を含む数も扱えるBASICを求めた。カセットから読み込む時間も問題だった。後に追加されたAppleSoftは、Microsoftの6502 BASICだった。

1977年モデルのROMにはInteger BASICが入っていた。AppleSoftをROMに標準搭載した製品は1979年のApple II Plusだ。最初からBASICでプログラムを書くことはできたが、ドルやセント単位の金額を計算できるようになったのはAppleSoftが加わってからだった。

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写真のApple II PlusにはDisk IIカードが差さり、ホルト方式のスイッチング電源も見える。最初は空けておいたスロットに新しい部品を追加して使う姿だ。

カセットの次はディスク

1978年6月、Disk IIと、それを使うためのApple DOSが顧客に届いた。ウォズニアックは少ないチップでフロッピーディスクを制御する回路を設計した。Shepardson Microsystemsのポール・ラウトンは約7週間でDOSを書き上げた。遅いカセットを待つ不便も、このころから解消され始めた。

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本体の上にDisk IIを2台とMonitor IIを置いた姿は、発売後にそろえられた構成だ。多くの人が思い浮かべるApple IIの姿だが、その分費用も増えた。1980年の公式発表資料を見ると、メモリーと周辺機器をそろえた一般的な構成の価格は1,850ドルから5,000ドル以上だった。

表計算のためにコンピューターを買う

1979年、ダン・ブリックリンとボブ・フランクストンはApple II向けにVisiCalcを先行発売した。表の中の数値を自動で再計算するプログラムだ。コンピューター歴史博物館は、VisiCalcがパーソナルコンピューターを仕事の道具に変え、Apple IIの販売を伸ばしたと説明している。

コンピューターを買ってから使い道を探すのではなく、表計算を使うためにコンピューターを買うようになった。ディスクを接続してVisiCalcを使うと、小さな会社でもApple IIを仕事に活用した。より高速なチップに交換しなくても、何度も数字を計算する作業をコンピューターに任せられた。

1980年10月31日までにAppleが販売したApple II本体は約13万1,000台だった。Appleの会計年度売上高も、1977年の約77万ドルから1980年には1億1,790万ドルへ伸びた。

Internet Archive公式チャンネルに掲載された、レイン・ヌーニーによる2023年7月13日の講演「The Apple II Age」。Apple IIを振り返る後年の講演だ。

Internet Archive

組み立ては簡単になったが、構成は依然高価

Apple IIの強みは、ケース、キーボード、電源を1つにまとめていたことだ。利用者はBASICから始め、色や音を扱えた。必要が増えれば8つのスロットに部品を追加した。ウォズニアック、マノック、ホルトが作った部分を、ジョブズが1つの製品として宣伝し販売した。

しかし画面と記憶装置は別に必要だった。カセットは遅く、標準の4KBメモリーも十分ではなかった。色の選択にも制約があった。組み立ての負担は減っても、欲しい機器をそろえる費用や不便までなくなったわけではない。

韓国で先に広がったコピーコンピューター

韓国にはAppleの公式価格表も、Apple Koreaという販売窓口もなかった。1980年ごろから清渓川や世運商街で作られたApple II互換機が先に広まった。チョ・ドンウォンの研究は、元の製品の動作と外観をまねて作られたこれらの互換コンピューターを扱っている。

チョ・ドンウォンの研究によれば、1982年までに大企業を除く約50社の中小企業がApple IIのコピー機を製造・販売していた。その多くは世運商街に店を構えていた。世運商街の4階はソウルのApple通りと呼ばれた。京郷新聞1982年12月28日付は、コピー機が約30万ウォンで取引されたと伝えている。

1982年のSambo製「TRIGEM 20」も、名が残るApple II互換機の1つだ。世運商街の製造会社としては、石英電子、弘益電子、希望電子が挙げられる。正規流通に先立ってコピー機を作り、修理し、部品を扱っていた人々がApple IIの構造を広めた。

部品を追加しながら長く使われたコンピューター

Apple IIは、利用者が回路を自分で組み立てる手間を減らしながら、内部に部品を追加する場所を残した。BASICから始まった機械にディスクとVisiCalcを加えると用途が広がり、販売も続いた。ただし本体だけを買う価格と、必要な機器をすべてそろえる価格には大きな差があった。

ウォズニアックが語った始め方は簡単だった。箱から取り出して電源をつなぎ、テレビを接続すればよい。その後何を追加するかは、使う人と周辺機器を作る人に委ねられた。新しい部品を受け入れる8つのスロットがApple IIを長く使えるものにした。

• 1977年4月16～17日に発表されたApple IIは、6月10日に出荷された。4KBモデルは1,298ドルで、画面とディスクは含まれなかった。

• ウォズニアックはボード、マノックはケース、ホルトは電源を設計し、ジョブズはプラスチック製品にすることにこだわった。

• NTSC信号で色を作り、初期の言語はInteger BASICだった。AppleSoftを標準搭載したモデルは1979年のII Plusだ。

• 1978年6月にDisk IIとDOS、1979年にVisiCalcが登場した。1980年10月末までに本体は約13万1,000台売れた。

• 韓国では公式価格がないまま、約30万ウォンの清渓川・世運コピー機が先に広まった。1982年のSambo製「TRIGEM 20」もApple II互換機だった。

「Apple IIは完全に組み立て済みでした。ある意味ではプラスチックケースを備えた最初のコンピューターで、箱から取り出して壁のコンセントにつなぎ、説明書を開けばよかった。テレビにつなぐ必要はありますが、それには数分しかかかりません。」— スティーブ・ウォズニアック、1992年のインタビュー

Apple IIは回路、キーボード、電源を1つに収め、利用者が組み立てる負担を減らした。ウォズニアックはボードを、マノックはケースを、ホルトは電源を設計し、ジョブズはそれをプラスチック製品として販売した。初期は少ないメモリーと遅いカセットが足かせだったが、Disk IIとVisiCalcが用途を広げた。8つのスロットは新しい部品を追加する場所になった。ただし画面や周辺機器までそろえるには、本体価格を上回る費用がかかった。